Son ronchas como las que produce el contacto con las ortigas, de ahí su nombre. Estas ronchas o habones aparecen y desaparecen  de forma  súbita, acompañadas frecuentemente de prurito y en ocasiones se produce  angioedema (edema de labios, párpados y otras áreas).

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El diagnóstico se basa en realizar una buena historia clínica y se apoya en  estudios como la analítica de sangre, pruebas cutáneas, estímulos físicos y alimentarios y en algún caso también se necesita realizar biopsia.

 Están descritos múltiples desencadenantes: infecciones, medicamentos, alimentos, enfermedades internas, factores psicógenos, etc. Aunque con frecuencia no se encuentra la causa, se debe de estudiar al paciente para descartar enfermedades asociadas.

Puede ser aguda, si las lesiones desaparecen en pocas horas, o crónica y presentarse de forma repetida durante años.

En general , aunque dure años suele responder al tratamiento adecuado.

 Un grupo de enfermedades o dermatosis urticariformes  pueden simular una urticaria. La valoración y estudio por el dermatólogo es imprescindible para su diagnóstico.